Quando as partículas mais finas desgastam todos os empanques

As lamas de silicato consistem em partículas minerais finíssimas em suspensão num líquido. Neste caso encontram-se na gama dos nanómetros, com um teor de sólidos até 30 por cento. Essa finura é exatamente o problema: as partículas alcançam interstícios de vedação em que nenhum grão grosseiro alguma vez entraria.

Até agora, uma bomba de cavidade progressiva executa a tarefa. No seu empanque mecânico, as partículas de silicato atuavam como um abrasivo e desgastavam continuamente as faces de vedação. As consequências surgiam em cadeia: fuga crescente, vida útil decrescente, esforço de manutenção crescente. A tendência do meio para cristalizar agravava tudo, sobrecarregando adicionalmente as faces de vedação e as peças móveis. O rotor e o estator desgastavam-se também. O operador estima o custo de uma única falha em vários milhares de euros — e as falhas sucediam-se.

Um segundo problema era igualmente incómodo no funcionamento diário: o meio alcalino faz espuma quando é arrastado ar. A espuma prolongava o tempo de enchimento por bidão, e tudo o que transbordava perdia-se.

Antes de uma bomba adequada ser determinada, a lama foi investigada na instalação de ensaio da HODD em condições realistas. Três questões eram centrais: como se comporta o meio ao ser bombeado, com que intensidade faz espuma, e o que isso significa para a hidráulica da bomba?

A bancada de ensaio trabalha com uma cabeça de bomba transparente. Isso torna visível em operação o que normalmente permanece oculto: como a câmara se enche, como o meio se comporta durante o curso, se e onde é arrastado ar. As fotografias nesta página provêm desses ensaios; o corante azul torna legível o nível de enchimento no interior da cabeça.

Só sobre essa base é que o conceito para a bomba foi desenvolvido.

A solução ideal é uma bomba do tipo Model TP, com componentes em contacto com o fluido em polipropileno e polietileno.

A característica de conceção decisiva é uma ausência: nenhum veio rotativo e nenhum empanque mecânico trabalham dentro do meio bombeado. Isso elimina exatamente o local onde as partículas de silicato antes se depositavam e desgastavam as faces de vedação. Simplesmente já não existe.

Uma segunda propriedade responde à formação de espuma: as velocidades de escoamento no interior da bomba são baixas. O meio é manuseado de forma mais suave, e é arrastado menos ar do que numa conceção que o acelera.

O operador obtém uma proposta de solução cuja conceção assenta em ensaios com o seu próprio meio, e não numa ficha de dados. O ponto de desgaste que anteriormente causava custos recorrentes já não está presente por conceção.

Uma nota para contextualizar: a implementação está planeada para 2026. As afirmações sobre desgaste, formação de espuma e necessidade de energia assentam nos ensaios na instalação de ensaio e na conceção da bomba, não em medições em operação corrente na instalação.