Wanneer de fijnste deeltjes elke afdichting wegslijpen

Silicaatslurry's bestaan uit de fijnste minerale deeltjes gesuspendeerd in een vloeistof. In dit geval liggen ze in het nanometerbereik, bij een vastestofgehalte van tot 30 procent. Die fijnheid is precies het probleem: de deeltjes bereiken afdichtspleten waar geen grove korrel ooit in zou komen.

Tot nu toe verzorgt een excentrische wormpomp de taak. In haar mechanische afdichting werkten de silicaatdeeltjes als een schuurmiddel en sleten de afdichtvlakken continu weg. De gevolgen kwamen als een keten: toenemende lekkage, dalende levensduur, stijgende onderhoudsinspanning. De neiging van het medium om te kristalliseren maakte het erger en legde extra belasting op afdichtvlakken en bewegende delen. Ook rotor en stator sleten. De exploitant becijfert de kosten van een enkele uitval op meerdere duizenden euro — en de uitval bleef komen.

Een tweede probleem was in het dagelijkse bedrijf net zo vervelend: het alkalische medium schuimt wanneer er lucht wordt ingetrokken. Het schuim verlengde de vultijd per jerrycan, en wat overliep, ging verloren.

Voordat er een geschikte pomp werd bepaald, werd de slurry in de HODD-testfaciliteit onder realistische omstandigheden onderzocht. Drie vragen stonden centraal: hoe gedraagt het medium zich tijdens het verpompen, hoe sterk schuimt het, en wat betekent dat voor de hydrauliek van de pomp?

De testopstelling werkt met een transparante pompkop. Dat maakt in bedrijf zichtbaar wat normaal verborgen blijft: hoe de kamer vult, hoe het medium zich tijdens de slag gedraagt, of en waar er lucht wordt ingetrokken. De foto's op deze pagina komen uit die proeven; de blauwe kleurstof maakt het vulniveau in de kop leesbaar.

Pas op die basis werd het concept voor de pomp ontwikkeld.

De ideale oplossing is een pomp van het type Model TP, met mediumberoerde delen in polypropyleen en polyethyleen.

Het beslissende constructiekenmerk is een afwezigheid: geen roterende as en geen mechanische afdichting werken in het verpompte medium. Dat elimineert precies de plek waar de silicaatdeeltjes zich voorheen afzetten en de afdichtvlakken wegsleten. Die plek bestaat simpelweg niet meer.

Een tweede eigenschap pakt het schuimen aan: de stromingssnelheden in de pomp zijn laag. Het medium wordt zachter behandeld, en er wordt minder lucht ingetrokken dan bij een constructie die het versnelt.

De exploitant krijgt een oplossingsvoorstel waarvan de constructie berust op proeven met het eigen medium in plaats van op een gegevensblad. Het slijtagepunt dat voorheen terugkerende kosten veroorzaakte, is door de constructie niet meer aanwezig.

Eén opmerking ter context: de realisatie is gepland voor 2026. De uitspraken over slijtage, schuimen en energiebehoefte berusten op de proeven in de testfaciliteit en op de constructie van de pomp, niet op metingen in lopend installatiebedrijf.